Nicolás Copérnico fue un monje astrónomo prusiano del Renacimiento que formuló la teoría heliocéntrica del sistema solar, concebida en primera instancia por Aristarco de Samos. Su libro "De revolutionibus orbium coelestium" ("Sobre las revoluciones de las esferas celestes") suele considerarse como el punto de partida o fundador de la astronomía moderna, además de ser una pieza clave en la revolución científica en la época del Renacimiento. Copérnico pasó unos veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En ese momento fue difícil que los científicos lo aceptaran, ya que era una verdadera revolución.

Copérnico fue matemático, astrónomo, jurista, físico, clérigo católico, gobernador, diplomático y economista. Junto con sus amplias responsabilidades, la astronomía figuraba como poco más que una distracción. Por su enorme aporte a la astronomía, en 1935 se le dio el nombre de "Copernicus" a uno de los cráteres lunares más grandes, ubicado en el Mare Insularum.

El modelo heliocéntrico es considerado una de las teorías más importantes de la historia de la ciencia. 

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